Twitter of X-eigenaar Elon Musk is uitgeroepen tot de ontvanger van de “Rusty Razor“-award van 2024, de prijs die The Skeptic uitreikt aan de slechtste promotors van pseudowetenschap van het jaar.
Na zijn overname van het platform in 2022 was Musk verantwoordelijk voor het ontslaan van de helft van het moderatorteam van het bedrijf en een derde van het wereldwijde vertrouwens- en veiligheidsteam, waardoor de wijdverbreide verspreiding van misinformatie, oplichting, onechte accounts en haat-zaaiende uitlatingen mogelijk werd.
In het afgelopen jaar is Musk tussenbeide gekomen om de accounts van honderden complottheoretici te herstellen, waaronder Sandy Hook ‘truther’ Alex Jones, vrouwenhater en vermeende seks-handelaar Andrew Tate, en extreemrechtse leider en anti-vaccinatiecomplotdenker Tommy Robinson – laatstgenoemde zou Musk later meerdere keren citeren.
De redacteur van The Skeptic, Michael Marshall, zei:
“Sinds Musks overname is Twitter een broedplaats geworden voor allerlei soorten misinformatie en pseudowetenschap, waarbij Musk persoonlijk tussenbeide is gekomen om de checks te verwijderen, onder het voorwendsel van een toewijding aan de vrijheid van meningsuiting – blijkbaar zolang die vrijheid van meningsuiting overeenkomt met zijn persoonlijke opvattingen. Musk heeft niet alleen een aantal van de meest schadelijke verspreiders van schadelijke onwaarheden verwelkomd, maar hij heeft ook actief met hun stemmen gesproken en ze versterkt.
“Waar Twitter ooit advertenties liet zien voor merken als Apple, Amazon en Adidas, bestaan de advertenties van het platform nu uit crypto-currency-oplichting, AI-bots met blauwe vinkjes en aantoonbaar nepproducten. Samenzweringstheorieën over vaccins, klimaatverandering en chemtrails floreren op Musks website, terwijl haat-zaaierij over ras, geslacht en seksualiteit aanzienlijk is toegenomen. Van de invasie van Oekraïne tot de oorlog in Gaza en de recente rassenrellen in het Verenigd Koninkrijk, Twitter is de plek geworden waar propaganda en politiek gemotiveerde desinformatie worden verspreid, en dat is niet in de laatste plaats te danken aan de weloverwogen beslissingen die Musk heeft genomen. “Het is daarom moeilijk te ontkennen dat Elon Musk verantwoordelijk is voor het promoten van de meest schadelijke pseudowetenschap en desinformatie van het afgelopen jaar, en dat hij een terechte winnaar is van de Rusty Razor Award van 2024.”
Op de tweede plaats voor de Rusty Razor dit jaar stond Steven Bartlett, ster van BBC’s Dragon’s Den en het YouTube-kanaal Diary of a CEO. Bartlett is het afgelopen jaar regelmatig een bron van controverse geweest, waaronder het steunen en verdedigen van pseudowetenschappelijke bedrijven in de populaire BBC One-show, het verspreiden van gezondheidsmisinformatie in zijn enorm populaire podcast en het misleiden van zijn kijkers met advertenties voor producten waarin hij heeft geïnvesteerd.
Marshall legde uit:
“In zijn rol in Dragon’s Den heeft Bartlett een paranormaal bedrijf geprezen en gepromoot dat helende kristallen en spreuken verkoopt om kwade vloeken te verbreken, een cacaodrank waarvan werd beweerd dat het sjamanistische energie gebruikte om depressie te bestrijden, en een aantal opplakbare oorversieringen waarvan de oprichter beweert dat ze ME en vruchtbaarheidsproblemen kunnen genezen. Al deze producten zijn duidelijk pseudowetenschappelijk en doen gezondheidsclaims die mogelijk schadelijk zijn voor mensen met ernstige aandoeningen, maar ze kregen niets dan lof van Bartlett en enkele van zijn Dragon-collega’s.
“Ondertussen gebruikt Bartlett zijn YouTube-kanaal Diary of a CEO om zijn 7 miljoen volgers controversiële anti-vaccinfiguren zoals Bret Weinstein, Russell Brand en Jordan Peterson te laten zien. Gezondheidsgoeroe Wim Hof beweerde in zijn interview voor de show dat zijn ademhalingstechnieken bacteriën en virussen konden doden – een valse bewering die onbetwist bleef en inmiddels al meer dan 1,6 miljoen keer is bekeken. Bartlett gaf op dezelfde manier niets dan onkritische acceptatie van de beweringen van Dr. Aseem Malhotra – wiens misleidende beweringen rond het Covid-vaccin hem vorig jaar de Rusty Razor-award opleverden.
“Bartletts podcastafleveringen zijn meer dan een half miljard keer bekeken op YouTube – met een publiek van die omvang heeft hij de plicht om de beweringen van de mensen die hij kiest om op te zetten, kritisch te onderzoeken. In plaats daarvan accepteert hij onkritisch allerlei misleidende en valse gezondheidsclaims, met ogenschijnlijk weinig tot geen aandacht voor wat er daadwerkelijk waar is.”
De ‘Rusty Razor’-award werd aangekondigd als onderdeel van de jaarlijkse Ockham Awards van The Skeptic tijdens een ceremonie die plaatsvond tijdens de QED-conferentie over wetenschap en scepticisme in Manchester. Ook Dr. Flint Dibble, die de prijs voor sceptisch activisme van 2024 won, werd tijdens het evenement in het zonnetje gezet.
