Tijd is iets waar we elke dag mee te maken hebben. Meestal karakteriseren we tijd als verdeeld tussen verleden, heden en toekomst. De voortgang van de tijd wordt belichaamd in onze ervaring. De toekomst wordt het heden en het heden wordt het verleden. In feite is het onmogelijk om over beweging en dynamiek te praten zonder het concept van tijd en de voortgang ervan.
Hoewel onze perceptie van tijd vergelijkbaar is met onze perceptie van ruimte, is tijd filosofisch een veel lastiger onderwerp.
De Aard van de Tijd
Wat is tijd? Het blijft iets mysterieus. Aan de ene kant is de tijd alomtegenwoordig en in zekere zin almachtig (in tegenstelling tot het bekende Arabische gezegde: “Alles ter wereld vreest de tijd, maar de tijd vreest de piramides”).
Aan de andere kant, hoewel we allemaal intuïtief begrijpen wat het is, lijkt het bijna onmogelijk om een precieze definitie van het concept “tijd” te geven.
Tijd is verandering
Eén manier om tijd te beschouwen is als “verandering.” Maar dan komen we direct bij de keerzijde van de medaille. Verandering is ondenkbaar zonder tijd, maar tijd is ook ondenkbaar zonder verandering. De denkbeeldige onderbreking/stilstaan van de tijd is meteen een volledige bevriezing van het leven en het universum.
Tijd is dus de gemeenschappelijke noemer van onze wereld, van onze werkelijkheid. We ervaren het op verschillende manieren: soms beschouwen we het verleden als iets verlorens en betreuren het; soms proberen we het heden verstandig te gebruiken, zodat onze toekomst beter zal zijn; en soms wachten we reikhalzend op wat er dan gaat gebeuren.
Eerste noties van tijd in de filosofie
Een van de eerste filosofen die begon na te denken over de aard van de tijd was Plato. De tijd typeert hij in zijn verhandeling Timaeus als een kenmerk van een onvolmaakte dynamische wereld, waar geen goed is, maar alleen het verlangen om dit te bezitten. De tijd onthult momenten van onvolledigheid en minderwaardigheid.
De eeuwigheid is daarentegen een kenmerk van de statische en volmaakte wereld van de goden.
Tijd is beweging
Aristoteles ontwikkelde dit begrip van tijd verder en definieerde het als een “bewegingsmaatstaf”. Deze interpretatie werd vastgelegd in zijn natuurkunde en legde de basis voor het natuurwetenschappelijke begrip van tijd. Hij stelt de vraag naar het bewijs van het bestaan van tijd en reproduceert hier een dialectische benadering: het verleden bestaat niet meer, de toekomst bestaat nog niet, en het heden is het moment van de eenheid van zijn en niet-zijn.
Deze dialectische benadering bracht Aristoteles ertoe het verband tussen tijd en beweging te bestuderen. Hij toonde aan dat tijd, hoewel niet identiek aan beweging, toch onlosmakelijk verbonden is met beweging. Aristoteles definieert tijd als “het aantal bewegingen in relatie tot het verleden en de toekomst” en als een “maatstaf voor beweging en rust.”
Tijd is perceptie
Later, aan het begin van de middeleeuwen, ontwikkelde Augustinus het begrip subjectieve tijd. Hij beschreef tijd als een mentaal fenomeen van veranderende percepties. Augustinus onderscheidt drie delen van de tijd: heden, verleden en toekomst.
Newton en Einstein
De afgelopen honderd jaar heeft er een echte revolutie plaatsgevonden in het wetenschappelijk begrip van tijd. Tot het begin van de 20e eeuw werden de natuurkunde en het alledaagse bewustzijn gedomineerd door Isaac Newtons postulaat van absolute wiskundige tijd.
Tijd is universeel
Volgens hem stroomt de tijd met dezelfde snelheid door het hele universum en is hij op geen enkele manier afhankelijk van fysieke of andere processen die daarin plaatsvinden.
Als het bijvoorbeeld zes uur ’s avonds is in het goede oude Engeland dan is het tijd om thee te drinken. Dit betekent dat het ergens in de Andromeda-nevel, duizenden lichtjaren verwijderd, het ook zes uur ’s avonds is! Dit begrip van tijd past goed bij onze dagelijkse ervaring; het is intuïtief.
Daarom was de speciale relativiteitstheorie, ontwikkeld in 1905 door Albert Einstein, een ware schok voor de wetenschappelijke wereld. We zullen een paar belangrijke punten benadrukken.
Ten eerste bestaat tijd volgens deze theorie niet op zichzelf, maar vormt het één geheel met ruimte (vandaar de uitdrukkingen “ruimte-tijd” en “ruimte-tijd continuüm”).
Tijd is relatief
Ten tweede is tijd, net als andere fysieke grootheden, relatief, en dus hangt de snelheid af van het referentiepunt. Dat wil zeggen dat bij een object dat beweegt (bijvoorbeeld in een ruimteschip) de klok langzamer zal lopen dan bij een stilstaand object. Dergelijke zogenaamde relativistische effecten manifesteren zich echter alleen significant meetbaar bij snelheden die dicht bij de lichtsnelheid in een vacuüm liggen (ongeveer 300.000 kilometer per seconde). In Einsteins theorie is dat ook de maximaal haalbare snelheid.
Vandaar bijvoorbeeld de bekende tweelingparadox: wanneer een van de tweeling-broers op een schip de ruimte in gaat en daar een paar jaar doorbrengt, vliegend met bijna lichtsnelheid, zal hij na thuiskomst zien dat er op aarde hele decennia zijn verstreken!
Maar Einsteins weerlegging van Newtons theorieën over tijd hield daar niet op.
De wet van Newton van de universele zwaartekracht gaat uit van een oneindige voortplantingssnelheid van de zwaartekracht. Op basis van Einsteins postulaat over de grens van de lichtsnelheid, is dit echter onmogelijk. Daarom moest Einstein zijn eigen zwaartekrachttheorie ontwikkelen, waardoor zijn speciale relativiteitstheorie uitgroeide tot de algemene relativiteitstheorie.
Geleefde tijd vs Kloktijd
Wat de tijd betreft, zijn de conclusies van de algemene relativiteitstheorie misschien nog indrukwekkender dan die van de speciale theorie. Tijd, zo blijkt, is niet alleen onlosmakelijk verbonden met de ruimte, maar ook met de materie!
In het bijzonder kan de zwaartekracht van fysieke lichamen de tijd weer vertragen, en als de zwaartekracht sterk genoeg is, kan deze deze de tijd zelfs stoppen! Dit laatste fenomeen is kenmerkend voor zogenaamde “zwarte gaten”. Dat zijn kosmische objecten die de laatste fase vormen van de evolutie van massieve sterren.
Interessant is ook Einsteins debat met Henri Bergson over de aard van de tijd. Bergson dacht dat Einsteins opvatting van tijd onvolledig was en maakte een onderscheid tussen “geleefde tijd” (de subjectieve ervaring van duur) en “kloktijd” (die van Einstein)
Immanuel Kants Theorie van de Tijd
In de wereld van de filosofie had Immanuel Kant een behoorlijk groot probleem als het gaat om het begrip van tijd. Hij geloofde dat tijd niet iets was dat op zichzelf bestond, maar eerder een kenmerk van de geest.
Zie het zo dat je hersenen de wereld om je heen niet op een volkomen nauwkeurige manier weerspiegelt; maar in plaats daarvan organiseren ze alles in verschillende categorieën, zodat je kunt begrijpen wat je ziet. En een van die categorieën is tijd. Dus voor Kant is tijd niet iets concreets dat er gewoon is; in plaats daarvan zag hij het als een “lege vorm”, wat in eerste instantie misschien raar en niet intuïtief klinkt.
Tijd is subjectief
Ergens in je hersenen is een “tijdwaarnemings”-mechanisme dat ons helpt dingen te zien gebeuren op een specifieke tijdlijn. Zonder dit mechanisme zouden we de gebeurtenissen misschien niet kunnen begrijpen, omdat dan alles in één keer zou gebeuren.
Maar misschien denk je: “Oké, dus Kant dacht dat we tijd creëren met onze geest, wat maakt dat uit?” Welnu, er is nog iets dat hij geloofde: als we aan tijd (en ook aan ruimte) denken, observeren we niet alleen passief de wereld om ons heen, we zijn er ook actief mee bezig via onze gedachten en ervaringen.
Anders gezegd: stel je voor dat je bij een concert bent. De muziek speelt op het podium en je ervaart dat elk nummer de een na de ander gebeurt. Maar stel dat je beste vriend ook bij het concert was, maar in een ander gedeelte zat dan jij. In dat geval zouden hij een totaal andere ervaring hebben, omdat hij dankzij zijn unieke perspectief alles anders zou horen en zien. Dit is een beetje hoe Kant tijd ziet, iedereen ervaart dingen iets anders op basis van hoe zijn geest informatie verwerkt.
Dus hoewel Newton de tijd misschien meer als een objectieve universele natuurwet had benaderd, zag Kant het meer als iets dat voortdurend werd gevormd door onze eigen gedachten en daden.
Verleden, heden, toekomst
Verleden
Laten we beginnen met het verleden. Voor sommige filosofen (zoals Hegel) is het verleden iets dat al is gebeurd en niet kan worden veranderd. Het is als een boek dat al geschreven is. Je kunt niet teruggaan en wissen of herschrijven wat erin is gebeurd.
Anderen (zoals Nietzsche) zagen de zaken een beetje anders: ze geloofden dat het verleden niet in steen gebeiteld is; in plaats daarvan verandert de manier waarop we het ons herinneren afhankelijk is van onze huidige situatie en perspectief.
Heden
Voor het heden wordt het lastig: sommige moderne filosofen denken dat tijd helemaal niet bestaat! In plaats daarvan geloven ze dat alles in één keer gebeurt (een beetje zoals frame voor frame naar een film kijken), maar onze hersenen verwerken alles alsof het een continue proces is.
Weer anderen zien het heden als een belangrijk moment voor het nemen van beslissingen die onze toekomst vorm zullen geven.
Toekomst
De toekomst is als kijken in een kristallen bol; Ook al weet niemand wat er daarna zal gebeuren, elke actie die zowel in het echte leven als in fictie wordt ondernomen, maakt de weg vrij voor een onbekende toekomst.
Sommige filosofen (zoals Heidegger) dachten dat de toekomst iets was dat we een beetje konden bereiken “door keuzes te maken in het heden“, zoals vandaag naar iets grijpen dat ons morgen zal helpen. Anderen hebben een meer fatalistische visie, waarin de toekomst vooraf al bepaald is, en we allemaal gewoon onderweg zijn.
Dus, wat is tijd in de filosofie?
Als het om filosofie gaat, is de tijd vanuit alle invalshoeken verkend: verleden, heden, toekomst en alles daartussenin! Maar via al deze verschillende denkrichtingen zijn er een paar belangrijke dingen die we zeker kunnen zeggen over wat tijd eigenlijk is (en niet is).
Tijd is hulpmiddel
Ten eerste zijn de meeste filosofen het erover eens dat tijd niet een soort universele kracht is. Het is niet zoals zwaartekracht of elektriciteit, want je kunt het niet op dezelfde manier meten als afstand of snelheid.
Tijd bestaat niet onafhankelijk; in plaats daarvan lijkt het meer op een hulpmiddel dat we gebruiken om de wereld om ons heen te begrijpen.
Tijd is illusie
Sommige filosofen denken dat tijd een illusie kan zijn, een beetje zoals hoe een luchtspiegeling in de woestijn echt lijkt te zijn, ook al is die er niet echt. In plaats daarvan geloven ze dat alles altijd tegelijk gebeurt, ook al lijkt het ons niet zo.
Tijd is sociale constructie
Andere filosofen zien tijd als een essentieel onderdeel van de menselijke ervaring. iets dat onze herinneringen vormt en ons met elkaar verbindt. Denk er eens over na: hoe zouden we onszelf als samenleving organiseren zonder gedeelde ideeën over wat tijd betekent (zoals “dag” of “jaar”)?
Op deze manier is tijd dus zowel een persoonlijke als een sociale constructie.