Op 13 maart 1997 keken duizenden ooggetuigen in heel Arizona met ontzag toe hoe een spectaculair luchtverschijnsel door de nachtelijke hemel gleed. Dit incident staat bekend als de “Phoenix Lights” en is misschien wel de grootste massale UFO-waarneming in de geschiedenis, maar blijft meer dan 25 jaar later in mysterie gehuld.
13 maart 1997: De nacht dat de lucht tot leven kwam
De eerste waarneming vond plaats om 19:55 uur in Henderson, Nevada, waar een getuige melding maakte van een enorme donkere V-vorm, bestaande uit zes lichten die over vlogen. Slechts enkele minuten later zag een politieagent in de buurt van Paulden, Arizona, een formatie van vijf oranjerode lichten.
Om 20:15 uur raakten de telefooncentrales op politiebureaus en zelfs Luke Air Force Base overbelast met duizenden hectische meldingen van Prescott tot Tucson van een verbijsterend massief vliegtuig met felle lichten dat langzaam en geruisloos boven Phoenix zweefde. Ondanks de lawine van waarnemingen, registreerde de radar van de Air Force Base niets.
Een vliegtuig ter grootte van een stad en door velen gezien
Hoewel de beschrijvingen enigszins varieerden, kwam er een consistent patroon naar voren in de vloedgolf van meldingen die binnenkwamen. Ze kwamen van geschokte plaatselijke bewoners en zelfs van enkele getuigen in de lucht.
Er werd een massief, donker, driehoekig of boemerangvormig vliegtuig waargenomen van ongeveer anderhalve kilometer lang, met een formatie van tussen de zes tot acht intens heldere lichten die zich over het hele oppervlak uitstrekten. Het gleed langzaam over het bergachtige terrein ten noorden van Phoenix en nam daarbij, volgens vele getuigen, hele delen van de nachtelijke hemel uit het zicht.
Verbijsterende details gerapporteerd
Door betrouwbare waarnemers werden verbijsterende details doorgegeven. Het vliegtuig was volkomen stil en er was zelfs niet het minste gezoem van motoren te horen. Automobilisten beweerden dat één vleugeltip duidelijk zichtbaar was aan weerszijden van hun voertuig terwijl het vliegtuig rustig boven hen voorbijging.
Sommige getuigen zwoeren dat ze geometrische rompkenmerken onder de lichten konden onderscheiden, hoewel de duisternis het onderscheidingsvermogen belemmerde. Het object leek solide en zond volgens bepaalde verhalen soms enorm krachtige lichtstralen naar de grond.
Object zweefde naar het zuiden nadat het stil hing
Een moeder en haar vier dochters uit een buitenwijk vertelden de onderzoekers dat het boemerangvormige vliegtuig stopte en ongeveer vijf minuten recht boven hun buurt bleef stil hangen voordat het langzaam naar het zuiden afdreef.
Volgens consistente waarnemingsrapporten volgde het object een zuidelijk traject boven Phoenix zelf. Ooggetuigen die zich verdrongen in het Indian School Park van de stad maakten korte opnames van de raadselachtige lichten die boven en achter lokale bergtoppen passeerden.
Bizarre luchtactiviteit duurde uren daarna
Uren na de eerste overkomst van het grote primaire vliegtuig werden in de hele regio voortdurend kleinere lichtbollen en andere onverklaarbare luchtfenomenen gemeld.
Een aantal getuigen richtte een krachtige telescoop op een schijfvormig object dat met grote snelheid westwaarts over Phoenix vloog, terwijl anderen, die de lucht bestudeerden, meldden dat ze zwervende formaties van roodachtige of oranje vuurballen boven de stad hadden zien zweven. Eén man beweerde zelfs dat Luke Air Force Base twee F-15-jagers op missie had gestuurd om een niet-geïdentificeerd object in het gebied te onderscheppen. Helaas bleken pogingen om dit te verifiëren niet doorslaggevend.
De beruchte ‘Lights Over Phoenix’-video
Het meest iconische beeld dat geassocieerd wordt met de Phoenix Lights komt voort uit een video die is gemaakt door de lokale bevolking. Die video laat zien dat een V-formatie boven centraal Phoenix zweeft voordat het langzaam lijkt weg te zinken achter de bergen en vervolgens uit het zicht verdwijnt.
Mensen waren zo onder de indruk van deze vertoning dat het verkeer vastliep omdat duizenden hun voertuigen stopten om zich te vergapen aan de oogverblindende luchtshow.
Er is echter een controverse rond deze stationaire lichten.
Een twijfelachtige verklaring: gedropte militaire vuurpijlen
In de uren na de eerste massale waarnemingen kwam het leger met een dubieuze verklaring voor de stationaire formatie van lichten die boven Phoenix waren geregistreerd. Ze beweerden dat er in een trainingsoefening die avond rond 22.00 uur lichtkogels waren afgevuurd. Die zouden dan de opname van zwevende lichten verklaren (de vuurpijlen kwamen omlaag aan een parachute, maar door een optische illusie zou het licht in de lucht lijken te hangen).
Gaten in het officiële verhaal
Deze uitleg laat gapende gaten achter. Hoe kon het gerapporteerde gigantische solide vaartuig dat over ruim vierhonderd vierkante kilometers werd gezien, worden verklaard als een paar verspreide parachutefakkels? Waarom zouden duizenden mensen, waaronder politie, piloten en zelfs de gouverneur, fakkels aanzien voor een enkele enorme UFO?
En waarom staarden de inwoners van Phoenix naar de lucht en stopten ze massaal om te kijken of wat ze zagen alleen maar routinematige militaire vuurpijlen waren en niets onbekends? Zoals veel sceptici hebben opgemerkt, lijken hele elementen van de massale waarneming niet te worden verklaard door de overhaaste uitleg van het Pentagon.
Hoogwaardige getuigen houden vast aan hun waarneming
Ondanks het fakkelverhaal hielden bijvoorbeeld verschillende zeer gerenommeerde getuigen uit het Phoenix-vast aan hun waarneming, waaronder gouverneur Fife Symington, zelf een voormalig USAF-piloot en bekend met militaire vliegtuigen en vuurpijlen.
Symington verwierp openlijk de officiële vuurpijl-verklaring. Later verklaarde hij ondubbelzinnig dat ook hij getuige was geweest van het enorme vaartuig dat boven zijn buurt passeerde, waarbij hij de afmetingen beschreef als groter dan een vliegdekschip en met een duidelijke rij verzonken lichten.
Ondertussen bevestigden piloten en luchtverkeersleiders op Sky Harbor International Airport dat ze in de bewuste nacht een onbekende lichtformatie nabij de luchthavenomgeving hadden gezien.
Hollywood-getuige Kurt Russell
Intrigerend genoeg bevestigde de beroemde Hollywood-acteur en piloot Kurt Russell ook het spotten van lichten in overeenstemming met rapporten tijdens zijn laatste vlucht op Sky Harbor op de avond van 13 maart. Terwijl Russell benadrukte dat de lichten hem onschadelijk leken, bevestigt het wel dat luchtverschijnselen die nacht op grote schaal werden waargenomen door allerlei plaatselijke bewoners.
Deskundige analyse verdiept het mysterie
Enkele van de beste bewijzen dat de Phoenix Lights een tastbare onbekende vertegenwoordigden, komt van Bill Greiner, die de beruchte stationaire lichtformatie vastlegde met behulp van de geavanceerde radarschotelcamera bovenop de TV3 News-studiotoren. Greiner’s triangulatieberekeningen gaven aan dat de lichten boven Squaw Peak zweefden op een afstand van 10-20 kilometer van het centrum van Phoenix en een schijnbare grootte van 20 kilometer van begin tot eind besloegen, toen ze voor het eerst werden gezien.
Waar deze lichten ook aan vastzaten, het zijn werkelijk verbijsterende proporties op basis van de deskundige beoordeling van Greiner, die de plichtmatige verklaring van het leger in twijfel trekt.
Een blijvend Arizona-mysterie
Waarom zou het leger slechts een haastig bedachte verklaring geven voor slechts een fractie van de gebeurtenissen in plaats van een alomvattend verslag? Hadden ze iets te verbergen? In de kwart eeuw sinds die noodlottige avond blijft de waarheid ongrijpbaar. Duizenden mensen in Phoenix en omgeving waren getuige van een ontzagwekkende gebeurtenis die hun hele wereldbeeld van de ene op de andere dag veranderde. Maar officieel is het er nooit een bevredigende verklaring gekomen.
De aanwezigen weten beter en blijven bij wat ze zagen: de Phoenix Lights was een UFO.
