Decennia lang gingen fans ervan uit dat “A Whiter Shade of Pale” een spookverhaal was of een bad acid-trip. De beroemde mysterieuze teksten beschrijven eigenlijk een dronken bar ontmoeting. En waar komt de naam Procol Harum vandaan?
Tekst van Keith Reid
De tekst werd geboren op een feestje in 1967 toen Keith Reid een man tegen een vrouw hoorde zeggen: “You’ve got a whiter shade of pale.” Hij gebruikte de uitdrukking om een verhaal te verankeren over een verleiding, gefilterd door de vervormde lens van extreme dronkenschap.
De beroemde cryptische beelden beschrijven de fysieke sensatie van het draaien van de kamer. “Skipping the light fandango” en “turning cartwheels ‘cross the floor” beelden de chaotische sfeer en het zware drankgebruik uit. De verteller geeft toe dat hij zich ‘nogal zeeziek‘ voelt, en de uitdrukking ‘zoals de molenaar zijn verhaal vertelde‘ is een knipoog naar The Canterbury Tales van Geoffrey Chaucer, met name een verhaal dat berucht is om zijn schunnige thema.
Niet alle verzen opgenomen
Het verhaal voelt onsamenhangend, grotendeels vanwege de manier waarop het is opgenomen. Reid schreef oorspronkelijk vier verzen waarin hij de ontmoeting in de bar tot in een slaapkamer volgde, waar de beelden nog surrealistischer worden. Om het radiovriendelijk te houden, nam Procol Harum slechts twee coupletten op. Door het verhaal midden in een gedachte af te snijden, werd een avondje uit omgezet in een gefragmenteerd gedicht.
Johann Sebastian Bach
De laatste laag mysterie kwam van de instrumentatie. Toetsenist Matthew Fisher componeerde een openingsriff op een Hammond M-102-orgel geïnspireerd op het werk van Johann Sebastian Bach, waarin elementen van “Air on the G String” en “Sleepers, Wake!” werden gecombineerd. Deze nevenschikking, het smerige verhaal van een dronken affaire gecombineerd met het majestueuze, begrafenisgewicht van een klassieke hymne gaf het nummer een spirituele sfeer die de rommelige oorsprong ervan verhulde.
De songtekst Engels/Nederlands
| We skipped the light fandango Turned cartwheels ‘cross the floor I was feeling kinda seasick But the crowd called out for more The room was humming harder As the ceiling flew away When we called out for another drink The waiter brought a tray [Chorus:] And so it was that later As the miller told his tale That her face, at first just ghostly Turned a whiter shade of pale She said, there is no reason And the truth is plain to see But I wandered through my playing cards And would not let her be One of sixteen vestal virgins Who were leaving for the coast And although my eyes were open They might have just as well’ve been closed [Chorus] [Additional Verse] She said, ‘I’m home on shore leave,’ Though in truth we were at sea So I took her by the looking glass And forced her to agree Saying, ‘You must be the mermaid Who took Neptune for a ride.’ But she smiled at me so sadly That my anger straightway died [Chorus] If music be the food of love Then laughter is its queen And likewise if behind is in front Then dirt in truth is clean My mouth by then like cardboard Seemed to slip straight through my head So we crash-dived straightway quickly And attacked the ocean bed [Chorus] | We sloegen de lichte fandango over Draaiden radslagen over de vloer Ik voelde me een beetje zeeziek Maar het publiek riep om meer De kamer zoemde harder Terwijl het plafond wegvloog Toen we om nog een drankje riepen Bracht de ober een dienblad [Refrein:] En zo gebeurde het dat later Terwijl de molenaar zijn verhaal vertelde Dat haar gezicht, dat eerst spookachtig was Een wittere tint bleek werd Ze zei: er is geen reden En de waarheid is duidelijk te zien Maar ik dwaalde door mijn speelkaarten En liet haar niet zijn / met rust Een van de zestien vestaalse maagden Die naar de kust vertrokken En hoewel mijn ogen open waren Hadden ze net zo goed dicht kunnen zijn [Refrein] [Extra couplet] Ze zei: ‘Ik ben thuis met verlof,’ Hoewel we in werkelijkheid op zee waren. Dus nam ik haar mee naar de spiegel. En dwong haar om akkoord te gaan. Zeggend: ‘Jij moet de zeemeermin zijn die Neptunus voor de gek hield.’ Maar ze glimlachte zo droevig naar me dat mijn woede meteen verdween. [Refrein] Als muziek het voedsel van de liefde is Dan is lachen de koningin ervan. En als achterkant voorkant is Dan is vuil in werkelijkheid schoon. Mijn mond, die toen als karton aanvoelde Leek dwars door mijn hoofd te glijden. Dus doken we meteen snel naar beneden En vielen de oceaanbodem aan. [Refrein] |
Waar komt de naam Procol Harum vandaan?
In april 1967 vormde Gary Brooker, Procol Harum, samen met dichter/tekstschrijver Keith Reid, Hammond-organist Matthew Fisher, gitarist Ray Royer (tijdelijk) en bassist David Knights. De Britse rockband, uit Southend, Engeland, trad voor het eerst op als The Paramounts.
Robin Trower vormde de Paramounts en zou later zijn Westcliff High School-vriend Gary Brooker erbij betrekken. De Paramounts gingen in 1966 uit elkaar om individuele projecten na te streven en Trower vormde een driekoppige band genaamd de Jam (niet te verwarren met de latere groep met Paul Weller). Dat was van korte duur en Trower sloot zich vervolgens aan bij Brookers nieuwe band Procol Harum na het succes van hun debuutsingle “A Whiter Shade of Pale” in 1967 en bleef bij hen tot 1971. Hij verschijnt op de eerste vijf albums van de groep.
De band neemt sinds 1967 op en toert in verschillende incarnaties. Brookers zang werd vaak aangezien als die van een zwarte “soul” -zanger. De mysterieuze teksten van Keith Reid openden allerlei interpretaties.
Twee hits
“A Whiter Shade of Pale” bereikte # 1 op de UK Singles Chart en bereikte # 5 in de Verenigde Staten. Het nummer stuurde ze de weg op en hun livedebuut was als openingsact van Jimi Hendrix in 1967.
Hun vervolgsingle was “Homburg“, die # 1 was in het Verenigd Koninkrijk, maar geen hit in de VS. Die opname bevatte daarna voormalig Paramounts B.J. Wilson op drums en Robin Trower op gitaar. Die line-up is wat de meeste Harum-fans beschouwen als de “klassieke” line-up.
Hun eerste album, het gelijknamige Procol Harum, werd al snel opgenomen tussen de twee hitsingles, maar werd pas begin 1968 uitgebracht.
Er zijn een aantal verklaringen geweest voor de ongebruikelijke naam van de band. Hier is de etymologie.
Naam van een kat
Guy Stevens, hun oorspronkelijke manager, stelde de naam voor op basis van de Birmese kat van een vriend. Ze dachten dat het Arabisch was, maar ontdekten dat het Latijn was. Toen kregen ze te horen dat ze het verkeerd hadden gespeld en dat het zo moest zijn procul harum.
Wat betekent het? Eén vertaling was “verre van deze dingen” Maar studenten Latijn zeggen dat de uitdrukking sindsdien ‘twijfelachtig’ is.
Een andere vertaling is dat het “van deze verre dingen” betekent (harum is in het vrouwelijke, genitief, meervoud) maar procul zou niet gevolgd kunnen worden door een genitief in het Latijn.
De definitieve bron van Procol Harum-kennis is ProcolHarum.com. Die site heeft een interview met oprichter Gary Brooker waarin onderstaand antwoord over de naam is opgenomen:
We hebben het niet uitgevonden, onze toenmalige manager belde en zei dat hij een naam had gevonden. We zeiden: ‘Wat is het?’ ‘Procol Harum.’ ‘Oh geweldig.’ En het klinkt alsof wij in feite klinken als hoe we klinken, dus dat was dat. Hij plukte het niet zomaar uit de lucht, het was de stamboomnaam van een kat van een vriend van hem. En … eh … Natuurlijk zei iedereen: ‘Wat betekent het? Wat betekent het?‘ We wisten het niet, dus moesten we het uitzoeken. We kwamen er wel achter dat we de naam eigenlijk verkeerd hadden via de telefoon, we hebben hem verkeerd gespeld. Maar in het Latijn was de naam van de kat ‘Procul‘ met een ‘u’ en ‘Harun‘ met een ‘n’ op het einde, ‘Beyond these things‘ in het Latijn. We zeiden maar dat Procol Harum in feite ‘Beyond these things’ betekende, wat een leuk toeval was: het betekende tenminste niet: ‘Ik ga naar de stad om een koe te kopen‘ of zoiets.
