Recentelijk stuitte ik op een rapport van de Education First organisatie over de Engelse taalvaardigheid van mensen in verschillende landen uit 2024. We kunnen trots zijn: Nederland is nummer één!
Hieronder een samenvatting van hun bevindingen.
Engels is de feitelijke communicatietaal tussen mensen die geen andere taal spreken, maar dat betekent niet dat de Engelse taalvaardigheid wereldwijd stijgt. Sterker nog, de gegevens1 wijzen op het tegendeel. Taalverwerving is een tijdrovende bezigheid. Het raakt gemakkelijk op de achtergrond wanneer er andere uitdagingen opduiken.
Wereldwijd zijn er nu veel meer mensen die een beetje Engels verstaan dan 30 jaar geleden. De meeste van die mensen spreken niet goed genoeg Engels om even efficiënt te werken of te studeren als in hun moedertaal, en toch gebruiken velen van hen Engels in het onderwijs en in hun werk. De kosten voor individuen en organisaties in de vorm van gemiste kansen, miscommunicatie en verspilde uren zijn onberekenbaar. Dit rapport onderzoekt waar de Engelse taalvaardigheid zich wereldwijd ontwikkelt. Om de 2024-editie van de EF English Proficiency Index te creëren, hebben we de resultaten geanalyseerd van 2,1 miljoen volwassenen die in 2023 onze EF SET English-tests hebben afgelegd.
Wereldwijde Engelse taalvaardigheid daalt
Het wereldwijde niveau van de Engelse taalvaardigheid is voor het vierde jaar op rij gedaald, waarbij 60% van de landen in de index dit jaar een lagere score behaalde dan vorig jaar. Hoewel bijna al deze nationale scoreveranderingen klein zijn, lijkt de dalende trend te wijzen op een afname van de interesse om de Engelse taalvaardigheid boven het huidige niveau te ontwikkelen in veel delen van de wereld. Merk op dat alle supranationale scores worden berekend op basis van nationale scores gewogen naar bevolking, waardoor veranderingen in het taalvaardigheidsniveau van jongvolwassenen in bijvoorbeeld India, veel meer gewicht in de schaal leggen bij het gerapporteerde Engelse niveau van jongvolwassenen in Azië, dan dezelfde verandering in taalvaardigheid in Sri Lanka.
Aanhoudende genderverschillen
Vergeleken met vorig jaar bleef de Engelse taalvaardigheid van vrouwen stabiel, terwijl die van mannen daalde, waardoor de genderkloof kleiner werd. In veertig landen is de Engelse taalvaardigheid van mannen echter aanzienlijk hoger dan die van vrouwen (20 punten of meer), wat net zoveel landen zijn als vorig jaar. Net als in voorgaande jaren is de genderkloof het grootst in de jongste cohort (14 punten) en neemt deze geleidelijk af naarmate de cohorten ouder worden, tot slechts 3 punten bij volwassenen ouder dan 40.
Afnemende taalvaardigheid in Azië
De Engelse taalvaardigheid in Azië is meer dan in welke andere regio ter wereld dan vorig jaar afgenomen. Hoewel de snelheid van de daling voornamelijk werd veroorzaakt door India en, in mindere mate, China, zagen zeer weinig landen in Azië hun Engelse taalvaardigheid het afgelopen jaar verbeteren. Kirgizië, Sri Lanka en Afghanistan hebben een van de grootste taalvaardigheidskloven in het voordeel van mannen ter wereld.
Latijns-Amerika stabiliseert
Na jaren van stijgende taalvaardigheid bleef het regionale gemiddelde van Latijns-Amerika dit jaar stabiel, met Brazilië, El Salvador en Cuba die meer dan 10 punten verloren, terwijl Mexico licht herstelde na enkele jaren van daling, en Uruguay en Colombia hun gestage verbetering voortzetten. De regio heeft de grootste genderkloof ter wereld in het voordeel van mannen, met mannen in bijna elk land in die regio die minstens 10 punten voorlopen op vrouwen.
Gestage vooruitgang in het Midden-Oosten
De Engelse taalvaardigheid in het Midden-Oosten is de afgelopen tien jaar langzaam verbeterd, maar kleine beetjes vooruitgang tellen op als ze stabiel zijn. Vorig jaar ontsteeg het regionale gemiddelde de laagste vaardigheidscategorie en dit jaar heeft de winst van Saoedi-Arabië geholpen die positie te consolideren. Volwassenen van 18 tot 25 jaar hebben de meeste vooruitgang geboekt, een bemoedigend teken in deze jonge regio.
Afrikaanse vrouwen blijven verbeteren
Afrika heeft zijn Engelse taalvaardigheid dit jaar als regio verbeterd, hoewel meer landen een paar punten verloren dan erbij kregen. De Engelse taalvaardigheid van vrouwen verbeterde het sterkst en het continent blijft het enige waar vrouwen consistent betere Engelse taalvaardigheden hebben dan mannen. Alle 8 landen met een significante genderkloof in het voordeel van vrouwen liggen in Afrika, inclusief Ethiopië met het grootste genderverschil ter wereld (+58 punten).
Verzwakkende taalvaardigheid in Europa
Het niveau van de Engelse taalvaardigheid in Europa is licht gedaald, met een grotere daling in de afgelopen vier jaar binnen de EU dan erbuiten (-13 punten voor de EU vergeleken met -2 voor de Europese geografische regio). Veel van de landen met de hoogste Engelse taalvaardigheid ter wereld zagen dit jaar een lichte daling en geen enkel land in Europa verbeterde meer dan 10 punten. De genderkloof in het voordeel van mannen in Scandinavië, Tsjechië en Bulgarije blijft opvallend hoog.
Recent afgestudeerden niet langer in verval
De lange dalende trend in vaardigheidsniveau in de leeftijdsgroep 18-20 is dit jaar gestopt, hoewel de opleving te gering is om aan te geven of er herstel zal volgen. Wereldwijd zijn andere leeftijdscohorten stabiel, maar nationale trends zijn volatieler, waarbij meer dan de helft van de landen een significante verandering (meer dan 20 punten) rapporteert voor ten minste één leeftijdscohort.
Engelse taalvaardigheid correleert met andere maatstaven
Engelse taalvaardigheid, gemeten op nationaal niveau, correleert met een reeks indicatoren van inkomen, opleiding, innovatie, welzijn, concurrentievermogen en betrokkenheid bij de rest van de wereld. Hoewel de sterkte van deze correlaties van jaar tot jaar varieert, zijn ze in de loop der tijd relevant gebleven, waarbij de correlaties met berekende indices steviger zijn geworden naarmate de correlaties met afzonderlijke indicatoren zoals het bbp2 en het gemiddelde aantal opleidingsjaren zwakker zijn geworden.
Werknemers publieke sector lopen ver achter op private sector
Het niveau van Engelse taalvaardigheid in de publieke sector is veel lager dan dat van de werknemers als geheel. Dit is deels te wijten aan verschillende wervingspraktijken, waarbij Engels als vereiste wordt aangegeven in veel vacatures in de private sector. Maar de werkplek zelf speelt ook een rol, aangezien alle gegevens erop wijzen dat in de meeste landen volwassenen hun Engelse vaardigheden blijven ontwikkelen nadat ze het formele onderwijs hebben verlaten, dankzij de blootstelling aan Engels die ze op de werkplek ervaren. Banen in de publieke sector, die van nature meestal een nationale of lokale omvang hebben, bieden minder mogelijkheden.
1 EF English Proficiency Index Report
2 BBP Bruto Binnenlandse Produktie, dit is de totale toegevoegde waarde van alle in een land geproduceerde finale goederen en diensten.