Een riemgesp uit het Romeinse tijdperk, ontdekt in een Oekraïens bos, verwijst naar het oude conflict tussen de Romeinen en de Daciërs1.
Archeologen in Oekraïne hebben een kleurrijke riemgesp gevonden die mogelijk 1800 jaar geleden door een nomadische ruiterkrijger aan de randen van de Romeinse Rijk is verloren.
De riemgesp werd opgegraven door lokale bewoners in het Tsetsyn-woud in het zuidoosten van Oekraïne en gegeven aan Antonii Moisei, een professor aan de Bukovinian State Medical University. De ruwweg vierkante metalen gesp, die aan elke kant ongeveer 2,1 centimeter lang is, heeft blauwgroen, blauw en geel geëmailleerde decoraties.
Romeins Dacia
De stijl van de decoratie en de metalen constructie plaatsen de creatie van de gesp in de tweede tot derde eeuw na Christus, toen dit deel van Oekraïne volgens Moisei in de oude provincie Romeins Dacia lag.
Onder keizer Trajanus2 vocht Rome de Dacische oorlogen3 (101-102 en 105-106 n.Chr.) tegen de inwoners van het Dacische koninkrijk en zijn leider, Decebalus4. Romeinse legioenen verwoestten Dacia en annexeerden het als een nieuwe provincie. Trajanus vierde zijn overwinning in Rome, compleet met een beroemde column die details van de Dacische oorlogen weergeeft.
Naast de gesp verzamelde Moisei een decoratieve riemfitting en drie kleine, ronde metalen voorwerpen die waarschijnlijk tot dezelfde riem behoorden. Moisei creëerde een reconstructie van hoe de gordel eruit zou kunnen hebben gezien voordat deze bijna twee millennia geleden verloren ging in het bos.
Van wie?
Maar het is onduidelijk wie de riem is kwijtgeraakt. Een van Moisei’s theorieën is dat de riem toebehoorde aan een Sarmatische krijger die paardrijdt, en oorspronkelijk uit het Zwarte Zeegebied kwam. De Sarmaten waren een groep stammen die buiten de grenzen van het Romeinse Rijk leefden, in wat nu Midden-Oekraïne, Zuid-Rusland en de Balkan is. Terwijl sommige Sarmatische krijgers vochten tegen de inval van het Romeinse Rijk, vochten anderen als huurlingen met Rome.
De fragmenten van de metalen band maken deel uit van een Romeinse provinciale ambachtstraditie en zijn mogelijk verkregen door handel of als oorlogstrofee. Maar Moisei bestudeert de artefacten nog steeds om te bevestigen of ze Sarmatisch waren.
Hoe dan ook, de militaire gordel levert nieuw bewijs van Romeins militair contact aan de rand van het rijk, en toekomstig werk zou experts kunnen helpen begrijpen hoe de Romeinen in oorlogstijd met de lokale Daciërs omgingen.
1 De gouden helm en andere archeologische topstukken die werden gestolen uit het Drents Museum zijn terecht. De topstukken behoorden ook toe aan de Daciërs. Wie waren zij? Zoals bij veel volken uit de Oudheid het geval is, danken we ook de eerste vermelding van de Daciërs aan de Griekse historicus Herodotus, die in de vijfde eeuw v.C. zijn beroemde Historiën schreef. De Daciërs – Herodotus noemde hen Geten – leefden ten noorden van de Donau. Ze komen aan bod in de beschrijving van een veldtocht die Darius I in Europa zou hebben gemaakt.
De naam Dacië komt voor het eerst voor in De Bello Gallico, van Julius Caesar. Veel klassieke auteurs spraken van Geten, maar mogelijk was dat de Griekse naam voor hen, en was ‘Daciërs’ gebruikelijker in het Latijn. Geografisch gezien besloeg Dacië het grootste deel van het moderne Roemenië. Het gebied was gezegend met een gevarieerd landschap. In het zuiden en oosten werden vruchtbare vlaktes begrensd door de Donau, die niet alleen diende als transportader, maar ook als natuurlijke grens tegen de Griekse en latere Romeinse expansie.
2 Trajanus (Marcus Ulpius Nerva Traianus Augustus; 53–117) was Romeins keizer van 98 tot 117. Trajanus werd geboren in een niet-patricische familie in de provincie Hispania Baetica, in Spanje. De bekendheid van Trajanus nam toe tijdens de heerschappij van keizer Domitianus. Trajanus diende als een legatus legionis in Hispania Tarraconensis, in Spanje, en in 89 steunde hij de keizer tegen een opstand aan de Rijn onder leiding van Antonius Saturninus. In september 96 werd Domitianus opgevolgd door Marcus Cocceius Nerva, een oude en kinderloze senator die niet populair bleek te zijn bij het leger. Na een kort en turbulent regeringsjaar, dwong een opstand door leden van de pretoriaanse garde hem de populairdere Trajanus te adopteren als zijn erfgenaam en opvolger. Nerva stierf op 27 januari 98, en werd zonder incident opgevolgd door zijn geadopteerde zoon.
Als een burgerlijk administrateur is Trajanus het best bekend om het uitgebreid bouwen van openbare gebouwen die Rome omvormden en die nog steeds te bewonderen zijn, zoals het Forum, de Markten en de Zuil van Trajanus. In het begin van zijn heerschappij annexeerde hij het Nabateïsche koninkrijk, en creëerde zo de provincie Arabia Petraea. Zijn verovering van Dacië verrijkte het keizerrijk sterk – de nieuwe provincie bevatte vele waardevolle goudmijnen.
3 De Dacische Oorlogen. Trajanus is het bekendst als veldheer. In 101 hield hij een strafexpeditie tegen het koninkrijk Dacië, dat onder Domitianus de Romeinen een aantal vernederende nederlagen had toegebracht. Trajanus leidde zijn troepen de Donau over en dwong na een jaar koning Decebalus zich te onderwerpen. Trajanus nam de hoofdstad Sarmizegetusa in. Zijn terugkeer naar Rome was een zegetocht. Hem werd de titel Dacicus Maximus verleend. Decebalus zon op wraak en trachtte de andere naties ten noorden van de Donau tegen de Romeinen op te zetten. Trajanus keerde terug naar het gebied, liet een grote brug bouwen over de Donau en veroverde geheel Dacië (106). De brug werd ontworpen door de befaamde Griekse architect Apollodorus van Damascus, die later het Forum van Trajanus heeft ontworpen. Keizer Trajanus lijfde het goudrijke gebied in als provincie en Dacië veranderde in Romes belangrijkste wingewest. De enorme goudvoorraad van 500 000 goudstaven van koning Decebalus werd in de Romeinse economie gepompt door giften aan het volk, door militaire schenkingen, aan de onzinnige overdaad van de spelen besteed en als basisfonds aangewend om Trajanus’ grote Aziatische militaire avonturen te bekostigen.
4 Decebalus (Decebal in het Roemeens) was van 87 tot 106 koning van Dacië. Na de dood van de grote koning Boerebista was Dacië uiteengevallen in 4 of 5 kleine staatjes. Deze situatie bleef voortbestaan totdat Duras erin slaagde om de kern van Dacië nabij Sarmizegetusa te verenigen. Hij reorganiseerde het Dacische leger en in 85 vielen de Daciërs de zwaar versterkte Romeinse provincie Moesia, ten zuiden van de Donau, binnen en sloegen aan het plunderen. In 87 besloot keizer Domitianus om de prefect van de pretoriaanse garde, Cornelius Fuscus, naar Dacië te sturen met 4 of 5 legioenen om de Daciërs te straffen en hun grondgebied te veroveren. Twee Romeinse legioenen (samen met V Alaudae) liepen in een hinderlaag en werden nabij Tapae (nabij de moderne stad Bucova) verslagen, waarbij Fuscus werd gedood. Diurpaneus veranderde hierna zijn naam in Decebalus.