Anaximander (ca. 610-546 v.Chr.) was de auteur van de eerste overgebleven regels van de westerse filosofie. Hij speculeerde en beargumenteerde over “het Grenzeloze” als de oorsprong van alles wat is. Hij werkte ook op het gebied van wat we nu geografie en biologie noemen. Bovendien was Anaximander de eerste speculatieve astronoom. Hij bedacht het wereldbeeld van het open universum, dat het gesloten universum met een hemelgewelf verving. Wat er van zijn werk is overgebleven is fragmentarisch Niettemin kunnen we, op basis van wat we van hem weten, zeggen dat hij. in perspectief, een van de grootste geesten was die ooit heeft geleefd.
Eerste metafysicus en geograaf
Door te speculeren en te beargumenteren over het “Grenzeloze” was hij de eerste metafysicus. Door een kaart van de wereld te tekenen was hij de eerste geograaf. Maar bovenal brak hij met het eeuwenoude beeld van het hemelgewelf door zijn gedurfde speculaties over het heelal en werd hij de ontdekker van het westerse wereldbeeld.
De geschiedenis van de geschreven Griekse filosofie begint met hem. Hij was de eerste die het aandurfde een verhandeling in proza te schrijven, die hij traditioneel Over de natuur noemde. Dit boek is helaas verloren gegaan, hoewel het waarschijnlijk beschikbaar was in de bibliotheek van het Lyceum ten tijde van Aristoteles en zijn opvolger Theophrastus.
Er wordt gezegd dat Apollodorus in de tweede eeuw v.Chr. een exemplaar ervan tegenkwam, mogelijk in de beroemde bibliotheek van Alexandrië. Onlangs is er bewijs opgedoken dat het deel uitmaakte van de collectie van de bibliotheek van Taormina op Sicilië, waar een fragment van een catalogus is gevonden, waarop de naam van Anaximander te lezen is.
Slechts één fragment van het boek is tot ons gekomen, geciteerd door Simplicius, in de zesde eeuw n.Chr. Het is misschien wel de beroemdste en meest besproken zin in de geschiedenis van de filosofie (zie aan het eind van dit bericht).
We weten ook heel weinig over het leven van Anaximander. Er wordt gezegd dat hij een missie leidde die een kolonie genaamd Apollonia stichtte aan de kust van de Zwarte Zee. Hij introduceerde waarschijnlijk ook de gnomon1 (een loodrechte zonnewijzer) in Griekenland en richtte er een op in Sparta. Hij lijkt dus een veelgereisd man te zijn geweest, wat niet verwonderlijk is, aangezien de Milesiërs bekend stonden als stoutmoedige zeelui.
Er wordt ook gemeld dat hij plechtige manieren vertoonde en pompeuze kleding droeg. De meeste informatie over Anaximander komt van Aristoteles en zijn leerling Theophrastus, wiens boek over de geschiedenis van de filosofie werd geciteerd door veel andere auteurs, voordat het verloren ging. Soms verschijnen er in deze teksten woorden of uitdrukkingen die met enige zekerheid aan Anaximander zelf kunnen worden toegeschreven. Relatief veel getuigenissen, ongeveer een derde, hebben te maken met astronomische en kosmologische vragen.
Apeiron of het Grenzeloze
Volgens Aristoteles en Theophrastus zochten de eerste Griekse filosofen naar de “oorsprong” of het “beginsel” (het Griekse woord “archê” heeft beide betekenissen) van alle dingen. Anaximander zou het hebben geïdentificeerd met “het Grenzeloze” of “het Onbeperkte” (Grieks: “apeiron,” dat wil zeggen, “dat wat geen grenzen heeft”). Al in de oudheid werd er geklaagd dat Anaximander niet uitlegde wat hij bedoelde met “het Grenzeloze.” Sommige geleerden hebben zelfs de betekenis “dat wat niet wordt ervaren” verdedigd door het Griekse woord “apeiron” niet te relateren aan “peras” (“grens,” “limiet”), maar aan “perao” (“ervaren,” “waarnemen”).
Hoe het ook zij, de Griekse filosofie is, door het grenzeloze tot het principe van alle dingen te maken, op een hoog niveau van abstractie begonnen.
Aan de andere kant hebben sommigen erop gewezen dat dit gebruik van “apeiron” atypisch is voor het Griekse denken, dat zich bezighield met limiet, symmetrie en harmonie. De Pythagoreeërs plaatsten het grenzeloze (het “apeiron“) op de lijst van negatieve dingen, en ook voor Aristoteles werd perfectie afgestemd op limiet (Grieks: “peras“), en dus “apeiron” op imperfectie. Daarom vermoeden sommige auteurs oosterse invloed op Anaximanders ideeën.
De twee argumenten voor het Grenzeloze
Het lijkt erop dat Anaximander niet alleen de stelling naar voren bracht dat het Grenzeloze het principe/oorsprong is, maar ook probeerde dit te beargumenteren. We zouden kunnen zeggen dat hij de eerste was die gebruik maakte van filosofische argumenten. Anaximanders argumenten zijn tot ons gekomen in de “vertaling” van Aristoteles. Het zijn dus niet zijn woordelijke teksten, maar het belangrijkste is dat hij niet alleen apodictische uitspraken deed, maar ook probeerde argumenten te geven. Dit is wat hem de eerste filosoof maakt.
1. Het Grenzeloze heeft geen oorsprong
Aristoteles rapporteert een merkwaardig argument, dat waarschijnlijk teruggaat op Anaximander, waarin wordt betoogd dat het Grenzeloze geen oorsprong heeft, omdat het zelf de oorsprong is. We zouden nu zeggen dat het meer op een reeks associaties en woordspelingen lijkt dan op een formeel argument.
Het luidt als volgt:
“Alles heeft een oorsprong of is een oorsprong. Het grenzeloze heeft geen oorsprong, want dan zou het een grens hebben. Bovendien is het zowel ongeboren als onsterfelijk, want dat wat geworden is, heeft ook noodzakelijkerwijs een einde, en er is een beëindiging aan elk vernietigingsproces.”
De Grieken waren bekend met het idee van de onsterfelijke Homerische goden. Anaximander voegde twee onderscheidende kenmerken toe aan het concept van goddelijkheid: zijn grenzeloze is een onpersoonlijk iets (of “natuur“, het Griekse woord is “phusis“), en het is niet alleen onsterfelijk maar ook ongeboren. Echter, misschien moet niet Anaximander, maar Thales2 de eer krijgen voor dit nieuwe idee. Diogenes Laërtius schrijft aan Thales het aforisme toe:
“Wat is het goddelijke? Dat wat geen oorsprong en geen einde heeft.”
Een soortgelijk argument wordt gebruikt door Plato (in zijn Phaedrus).
2. De oorsprong moet grenzeloos zijn
Verschillende bronnen geven een ander argument dat de vraag beantwoordt waarom de oorsprong grenzeloos zou moeten zijn. In de versie van Aristoteles luidt het als volgt:
“Het geloof dat er iets grenzeloos is, komt voort uit het idee dat alleen dan ontstaan en verval nooit zullen stoppen, wanneer datgene waaruit wordt genomen wat is gegenereerd, grenzeloos is.”
In dit argument lijkt het grenzeloze geassocieerd te worden met een onuitputtelijke bron. Uiteraard wordt ervan uitgegaan dat ‘ontstaan en verval nooit zullen stoppen’, en het Grenzeloze moet de voortgang van het proces garanderen.
Het beroemde fragment
Waar dingen hun oorsprong hebben,
Daar vindt ook hun vernietiging plaats,
Zoals de orde der dingen is;
Want zij voeren het vonnis over elkaar uit
– De veroordeling voor de misdaad –
In overeenstemming met de verordening van de Tijd.
In de vierde en vijfde regel wordt een vloeiendere vertaling gegeven voor wat gewoonlijk nogal cryptisch wordt weergegeven door zoiets als “elkaar gerechtigheid en genoegdoening geven voor hun onrecht.”
We kunnen grofweg twee interpretatielijnen onderscheiden, die de “horizontale” en de “verticale” kunnen worden genoemd. De horizontale interpretatie houdt in dat in het fragment niets wordt gezegd over de relatie van de dingen tot het Grenzeloze, terwijl de verticale interpretatie volhoudt dat het fragment de relatie van de dingen tot het Grenzeloze beschrijft.
De voorstanders van de horizontale interpretatie ontkennen gewoonlijk niet dat Anaximander leerde dat alle dingen voortkomen uit het Grenzeloze, maar zij stellen eenvoudigweg dat dit niet is wat er in het fragment wordt gezegd. Zij betogen dat het fragment de strijd tussen de elementen (of van dingen in het algemeen) beschrijft, die de oorsprong en vernietiging van dingen verklaart.
Volgens de “verticale” interpretatie moet het Grenzeloze niet alleen worden beschouwd als de altijd stromende fontein waaruit uiteindelijk alles ontspringt, maar ook als de gapende afgrond waarin uiteindelijk alles vergaat.
1 Een gnomon is een verticale stang of zuil waarvan de schaduw op een plat vlak valt, om de stand van de zon te bepalen. Het woord vindt zijn oorsprong in het Griekse woord γνομον (gnomon) dat aanwijzer betekent. De lengte en de richting van de schaduw veranderen in de loop van de dag. Een gnomon kan daardoor, als onderdeel van een zonnewijzer, gebruikt worden om de tijd te meten.
2 Thales van Milete (c. 620-546 v.Chr.), een tijd- en streekgenoot van Anaximander, was geïnteresseerd in bijna alles. Hij onderzocht bijna alle gebieden van kennis, filosofie, geschiedenis, wetenschap, wiskunde, techniek, geografie en politiek. Hij stelde theorieën voor om veel van de gebeurtenissen in de natuur, de primaire substantie, de ondersteuning van de aarde en de oorzaak van verandering te verklaren.