Nostradamus en het schaakspel

Ben je het beu om slecht geschreven marginale speculatieboeken, ondoordringbare pseudowetenschappelijke boekdelen, pamfletten met schandalige beweringen te lezen? Heb je je ooit afgevraagd hoe deze auteurs de informatie in hun boekdelen verzinnen?

Meestal stelt de sceptische lezer zich tevreden met kritiek op het eindproduct. Een suggestie is om de kwestie vanuit een andere invalshoek te benaderen: probeer te leren hoe het wordt gedaan door zelf een eigen pseudowetenschappelijke werk te schrijven. Een tijdje geleden deed Bob Basalla precies dat op de website van “The Skeptic“. Ik geef zijn verslag (ingekort) hieronder.

De naam ‘Nostradamus’ komt uit het Latijn voor ‘Onze Lieve Vrouw’, wat ik interpreteerde als gerelateerd aan een moderne vorm van schaken, het Schaken van de Gekke Koninginnen, waarin de koningin veel grotere krachten heeft dan in eerdere incarnaties van het spel. Daarnaast heb ik een theorie bedacht waarin alle kwatrijnen van Nostradamus, indien goed geordend, op een soort vergroot schaakbord kunnen worden geplaatst, zodat er met een paard over kan worden gesprongen, waarbij elk kwatrijn/vierkant één keer en slechts één keer wordt aangeraakt en dat deze riddertour de precieze chronologische volgorde van Nostradamus’ nogal willekeurige verzen is.

Deze Knight’s Tour Chronology is een perfect voorbeeld van een van de belangrijkste technieken van pseudowetenschappelijke boeken: verzin iets dat indrukwekkend en oppervlakkig plausibel klinkt, maar eigenlijk niets betekent. Als je erover nadenkt, kan een eenrichtingsriddertocht ook lineair worden weergegeven. En ook de keuze welk kwatrijn in welk vierkant past, is willekeurig. Nu was ik bereid de kwatrijnen aan te pakken om mijn bewering te staven dat de geschiedenis van het schaakspel de bedoeling was van de profeet zijn alziende geest. Een paar voorbeelden zullen voldoende zijn om je de smaak van de resulterende interpretaties te geven.

The greedy prelate, deceived by ambition, 
He will come to reckon nothing too much for him: 
He and his messengers completely trapped, 
He who cut the wood sees all in reverse.. 

Hebzuchtige prelaat, bedrogen door ambitie,
Hij zal niets te veel voor hem gaan rekenen:
Hij en zijn boodschappers zaten volledig in de val
Hij die het hout heeft gekapt, ziet alles in omgekeerde.

Century VI, Quatrain 93

Hier vertelt Nostradamus het verhaal van Game 1 van het Fischer-Spassky Wereldkampioenschap van 1972. Fischer probeerde Spassky’s koningstorenpion te pakken. De hebzuchtige loper werd al snel gevangen en Fischer (‘hij die het hout heeft gekapt’) ging verder met het ‘omgekeerde’, ofwel: hij verloor.

Because of the crystal the enterprise broken. 
Games and feasts, a lion to repose no more: 
No longer will he take his meal near the Great Ones. 
Sudden catarrh blessed water to wash him. 

Vanwege het kristal brak de onderneming.
Spellen en feesten, een leeuw om niet meer te rusten:
Hij zal zijn maaltijd niet langer in de buurt van de Groten nemen.
Plotselinge catarre gezegend water om hem te wassen.

Presages, Quatrain 78

Een beknopte en gedetailleerde uiteenzetting van de eerste Amerikaanse wereldkampioen schaken, het fenomenale succes van Paul Morphy.
Morphy’s triomfantelijke terugkeer naar Amerika aan het einde van 1850’s leidden tot veel banketten en geschenken; vandaar de kristalreferentie.
Deze gaven en de smet van professionaliteit die ze impliceerden (en die Morphy betreurde) waren duidelijk factoren in Morphy’s groeiende ontevredenheid over de schaakwereld (‘enterprise broken’). Als gevolg daarvan werd Morphy’s leven steeds teruggetrokkener. Hij speelde niet langer serieus schaak (hij nam zijn maaltijd in de buurt van de Groten). Hij kwam uiteindelijk aan een triest einde door te sterven in zijn bad.

After the conflict by the eloquence of the wounded one 
For a short time a false rest is contrived: 
The great ones are not to be allowed deliverance at all. 
The enemies are restored at the proper time. 

Na het conflict door de welsprekendheid van de gewonde
Voor korte tijd wordt een valse rust gekunsteld
De groten mogen helemaal geen bevrijding krijgen.
De vijanden worden op het juiste moment hersteld.

Century II, Quatrain 80

Een commentaar op de afgebroken eerste wereldkampioenschapswedstrijd die halverwege de jaren tachtig werd gespeeld tussen Anatoly Karpov en Gary Kasparov. De ‘gewonde’, een uitgeputte kampioen, Karpov, hoewel nog steeds met 5 overwinningen tegen 3, krijgt een reeks illegale ‘time outs’ zodat hij kan herstellen na een lange reeks gelijke spelen en twee ernstig mislukte partijen. Uiteindelijk werd de wedstrijd stopgezet en troffen de twee ‘vijanden’ elkaar zes maanden later, weer hersteld, in een verplaatste wedstrijd.

After the see has been held seventeen years, 
Five will change within the same period of time: 
Then one will be elected at the same time, 
One who will not be too comfortable to the Romans

Nadat de zee zeventien jaar is gehouden,
Vijf zullen binnen dezelfde periode veranderen:
Dan wordt er tegelijkertijd één gekozen
Iemand die zich niet al te op zijn gemak zal voelen voor de Romeinen

Century V, Quatrain 92

De vijf die veranderen zijn uiteraard de eerste spelers die de benaming Grootmeester verdienden. Een titel die hen door tsaar Nicolaas II werd toegekend tijdens het toernooi van Sint-Petersburg van 1914: Lasker, Capablanca, Alekhine, Tarrasch en Marshall. Het jaar 1914 was precies 17 jaar nadat Lasker zijn ambtstermijn als onbetwist wereldkampioen begon, door Wilhelm Steinitz te verslaan in diens poging om de titel van 1896 te herwinnen.
Merk op hoe ik specificeer dat Lasker’s regering als kampioen wordt geteld vanaf zijn tweede wedstrijd met Steinitz, en niet vanaf 1894, toen hij deze voor het eerst won. Door dit ‘smokkelen’ kan ik de 17-jarenregel nauwkeuriger laten lijken en kan ik de vijfregel gebruiken met de meest geschikte schaakconnotatie.

Creatief boekhouden als dit kan wonderen doen. Het andere dat opvalt is dat de meeste details zich bevinden in de vermeende verklaring van de kwatrijnen en niet in de kwatrijnen zelf, een veel voorkomende pseudowetenschappelijke techniek.

Naast deze volledige kwatrijnexposities interpreteerde ik ook een of twee lijnsegmenten op zichzelf, waarbij ik de andere (onhandige) lijn van de kwatrijnen buiten beschouwing liet ‘vanwege ruimtegebrek’. In dit opzicht ben ik nog steeds eerlijker dan veel eerdere Nostradamus-tolken die delen van verschillende kwatrijnen hebben geplukt en er één geheel van hebben gemaakt om hun eigen betekenissen te smeden uit hopeloos dubbelzinnige lijnen.

The Skeptic stelt allerlei pseudowetenschap aan de kaak. Ze behandelen onderwerpen als:

• Alternatieve ‘geneeskunde’
• Kwakzalver kanker ‘genezing’
• Samenzweringstheorie en hoe mensen radicaliseren tot extreme overtuigingen
• Het bovennatuurlijke, en waarom mensen erin geloven
• Geesten en folkore
• UFO’s
• Anomalistische psychologie
• Cryptozoölogie
• Bijgeloof
• De psychologie van religie

---

Wat weten we over Nostradamus?

Uit bewaarde correspondentie weten we dat Nostradamus (1503-1566) nogal wat belangrijke cliënten had in het buitenland – vooral Duitsland. Hij maakte zelfs horoscopen voor koning Filips II van Spanje en de latere keizer Rudolf II.
Verder is er over zijn leven veel minder bekend dan over zijn duistere, apocalyptische voorspellingen. Uit serieus historisch onderzoek blijkt dat hij in zijn eigen tijd een heel bekend auteur was, maar tegelijk ook al erg omstreden.

Het succes van zijn publicaties – vooral almanakken en jaarlijkse voorspellingen – blijkt uit een bewaarde rekening van boekhandelaars in Rouen: een levering van boeken telde meer dan duizend exemplaren van Nostradamus’ werken, tegen welgeteld één exemplaar van de Bijbel!

Toch blijven er grote hiaten in onze kennis over Nostradamus. Hoe dan ook geeft het meest recente onderzoek een ontluisterend beeld van het “Orakel van Salon”. Meer over Nostradamus elders op deze site.